Wissenschaftssoziologinnen und -soziologen beschäftigen sich mit den sozialen Bedingungen des naturwissenschaftlich-technischen Fortschritts, mit den impliziten oder expliziten, wissenschaftsinternen oder weltanschaulichen sozialen Normen, die die Wissenschaftler in ihrer Praxis befolgen sowie mit den Mechanismen der Zuteilung von Reputation auf wissenschaftliche Leistungen.

Als Teildisziplin der Soziologie beleuchtet die Wissenschaftssoziologie die Auswirkungen politischer Entscheidungen, ökonomischer Vorgaben sowie massenmedial vermittelter Kommunikation auf das Handeln und Erwarten von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern.

Aus dem Zusammenspiel wissenschaftsinterner und -externer Dynamiken ergeben sich Auswirkungen auch auf die Erkenntnistheorie: Forschung erscheint, folgt man dem "radikalen" Programm (strong programme) der Wissenschaftssoziologie, als ein genuin sozialer Prozess; auch die Produktion "harter" naturwissenschaftlicher Erkenntnis (Naturwissenschaft), von den Forschenden in dem Handlungszusammenhang "Labor" konstruiert, ist auf ihre sozialen Konstitutionsbedingungen, also auf ihre Einbettung in Praxiszusammenhänge hin zu behandeln.

• Ludwik Fleck (1935). "Entstehung und Entwicklung einer wissenschaftlichen Tatsache"
• Robert K. Merton (1973). "The Sociology of Science"
• Talcott Parsons & Gerald M. Platt (1973). "The American University"
• Pierre Bourdieu (1984). "Homo academicus"
• Karin Knorr-Cetina (1984). "Die Fabrikation von Erkenntnis"
• Niklas Luhmann (1990). "Die Wissenschaft der Gesellschaft"
• Peter Weingart (2003). "Wissenschaftssoziologie"